Søen blev allerede i det 13. århundrede dæmmet op af den lille flod Alster og dennes endnu mindre sidefloder. Den er i dag et yndet mødested for afslapning og kondiløb. Hanseaterne nyder gerne deres oase ved en "Alsterwasser". Det kender du ikke? Det er øl med sodavand - og på sommerdage lige så forfriskende og vitaliserende som Alsteren selv.
Gå under ingen omstændigheder glip af en af de utallige Alsterrundfahrten - sightseeing ture på vandet. Flere gange dagligt starter Alster-damp-bådene fra Jungfernstieg (U/S-Bahn Jungfernstieg) til en tur over vandet og gennem kanalerne og byder undervejs på charmerede blikke over byens siluet. Men også en vandring rundt om Alster kan svare sig, for rundt om den ligger nogle af Hamborgs mest yndede boligområder og det kendte Hotel Atlantik.